达拉斯美航中心球馆的灯光似乎比往常更加刺眼,在刚刚结束的抢七大战中，Norman Powell——这位常规赛表现抢眼的锋卫摇摆人，全场仅11投4中，得到12分，最终眼睁睁看着对手带走系列赛胜利，更衣室里，Powell低头系鞋带的动作持续了整整五分钟，仿佛在躲避队友和记者们的目光。
常规赛场均21.8分、三分命中率超过四成的出色表现，与今晚11次出手仅命中4球的尴尬数据形成了鲜明对比，这场关键战役的失利，不仅终结了球队的季后赛征程，更可能影响Powell职业生涯最重要的一份合同——那个传闻中高达4年1.285亿美元的顶薪续约。
常规赛的Powell无疑是球队最稳定的得分点,本赛季，他出战72场比赛，场均21.8分、4.2个篮板和2.7次助攻，真实命中率高达58.7%，在球队核心球员因伤缺阵的艰难时期，Powell更是多次挺身而出，连续11场得分25+，其中包括对阵卫冕冠军时砍下的赛季最高41分。
“Norman是我们进攻体系中的重要一环，”主教练Mike Malone在三月的一次新闻发布会上如此评价，“他的无球跑动和接球就投能力为球队创造了巨大空间。”
季后赛的Powell仿佛换了一个人,整个系列赛，他的场均得分降至16.2分，投篮命中率从常规赛的47.3%下滑到41.5%，三分命中率更是跌至32.1%，在最为关键的抢七大战中，当球队需要他站出来分担得分压力时，Powell在对手的紧密防守下显得无所适从。
“我让球队失望了，”Powell在赛后新闻发布会上简短地说道，声音低沉，“那些平时能投进的球，今晚就是没进。”
随着休赛期的临近,Powell的未来成为球迷和媒体热议的焦点，他目前的合同还剩下一年，价值1960万美元，但今年夏天他有资格与球队提前续约，据联盟内部人士透露，Powell的团队正在寻求一份4年1.285亿美元的顶薪合同，这一数字与他常规赛的出色表现相匹配。
“Norman在常规赛证明了自己是一名高水平的得分手，”一位不愿透露姓名的东部球队总经理表示，“但季后赛的表现确实让人担忧，在高端比赛中，当防守强度提升，他的效率明显下降，这对球队的决策会产生重要影响。”
薪资专家Bobby Marks在一档篮球节目中分析道：“Powell的情况非常特殊，他即将年满32岁，这可能是他职业生涯最后一份大合同，球队需要权衡：是相信他常规赛的表现，还是更看重季后赛的数据？4年1.285亿是一笔巨大的投资，尤其是对于一名有明显防守短板的球员。”
纵观整个联盟,与Powell情况相似的球员并不少见，2024年，猛龙队的Fred VanVleet在季后赛表现起伏后，最终与火箭签下了一份3年1.3亿美元的合同，但金额比最初预期的顶薪略有下降，再往前，Harrison Barnes在2019年季后赛表现低迷后，仍从国王获得了一份4年8500万美元的合同，但远未达到顶薪水平。
“现代NBA的球队管理层越来越重视球员在季后赛的表现，”著名体育分析师Zach Lowe在其播客中评论道，“特别是对那些即将年过三十的角色球员，球队在开出顶薪合同时会非常谨慎。”
Powell的技术特点也存在争议,他是一名出色的定点投手和转换进攻得分手，但在创造投篮机会、组织进攻和防守端的能力相对有限，在季后赛中，这些弱点往往被对手针对并放大。
球队总经理Bob Myers在赛季总结新闻发布会上被多次问及Powell的续约问题，他的回答耐人寻味：“我们爱Norman，他对球队的重要性毋庸置疑，但薪资帽的现实意味着我们必须做出艰难的决定，我们会全面评估所有因素，然后做出对球队最有利的选择。”
有消息称,球队可能倾向于提供一份年限更短、金额较低的合同，比如3年7500万美元，或者等待Powell执行现有合同的球员选项，然后再讨论续约事宜。
Powell的团队似乎对获得顶薪合同充满信心,他的经纪人Aaron Mintz在回复媒体的邮件中写道：“Norman是联盟中最出色的得分手之一，他的价值不言而喻，我们相信他会得到应有的回报。”
对于Powell而言,这个夏天将决定他职业生涯的最终走向，如果他能够获得那份梦寐以求的顶薪合同，将是对他多年来努力的最大肯定；如果未能如愿，则可能意味着他需要重新评估自己的市场价值和在球队中的角色。
“我知道我需要变得更好，”Powell在离开球馆前对等候的少数几位记者说道，“无论未来如何，这个夏天我都会专注于提高我的比赛水平，特别是季后赛的表现。”
美航中心的灯光逐渐暗下,球迷们早已散去，唯有Powell的话语在空荡的停车场中回荡，4年1.285亿美元的梦想，究竟会是他职业生涯的新起点，还是成为一个永远无法触及的幻影？答案，就隐藏在这个夏天的谈判桌上。
